液压系统中溢流阀可以很方便的起到过载保护的作用，通过阀口开启溢流，使系统的压力保持恒定或限制*高压力。除了发安全阀的作用外，还可以作为调压阀、卸荷阀等用途。
溢流阀不光可以发挥安全阀的作用，还可以作为调压阀、卸荷阀、背压阀、平衡阀等用途。在系统中作为安全阀使用时，溢流阀为常闭状态，只在系统过载时才开启溢流，以限制液压系统的*高压力，保护液压系统或机械结构;在节流阀调速系统中，溢流阀为常开状态，此时溢流阀为调压阀或定压阀，以保持系统的压力恒定。
按照结构不同，溢流阀分为直动式和先导式两种。先导式溢流阀与电磁换向阀复合可构成电磁溢流阀，先导式溢流阀与单向阀复合可构成卸荷溢流阀。下面分别进行介绍。
液压系统溢流阀具体作用：
1、起溢流作用。用定量泵供油时，它与节流阀配合，可以调节和平衡液压系统中的流量。在这种场合下，阀门经常随着压力的波动而开启，油液经阀门流回油箱，起着定压下的溢流作用。
2、起安全保护作用。避免液压系统和机床因过载而引起事故。在这种场合下，阀门平时是关闭的，只有负载超过规定的极限时才开启，起安全保护作用。通常，把溢流阀的调定压力比系统*高工作压力调高10~20%。
3、作卸荷阀用。由先导溢流阀与二位二通电磁阀配合使用，可使系统卸荷。
4、作远控调压的阀用。用管道将溢流阀的遥控口接到调节方便的远程调节阀进口处，以实现远控目的
5、作高低压多级控制。用换向阀将溢流阀的遥控口和几个远程调压连接，即可实现高低多级控制。
6、作顺序阀用。把先导式溢流阀回油口改为输出压力油的出口，并将压力顶开锥形阀后原回油的通道堵列，使它经过重新加工的泄油口流回油箱，这样就可做顺序阀用。
7、用于产生背压。将溢流阀串联在回油路上，可以产生背压，使执行元件运动平衡。些时溢流阀的调定压力低，一般用直动式低压溢流阀即可。
液压系统溢流阀是一种压力控制阀，在液压系统中主要起定压溢流作用，稳定，系统卸荷和安全保护作用。如果液压系统溢流阀损坏，那么将对液压系统起不到保护作用，从而导致液压系统损坏。
